Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas, en Estados Unidos, han publicado recientemente un estudio en la revista Transactions on Terahertz Science and Technology en el cual describen una nueva tecnología: se trata de un chip que permite utilizar dispositivos móviles para atravesar estructuras con nuestra visión, haciendo posible apreciar el interior de las paredes o ver dentro de paquetes y sobres, entre otras aplicaciones.
Investigadores, incluyendo al estudiante de ingeniería Walter Sosa Portillo y el Dr. Kenneth, han avanzado en la miniaturización de un chip generador de imágenes inspirado en la visión de rayos X de Superman para dispositivos móviles. Imagen de The University of Texas at Dallas
Lo que permite al Chip detecta objetos a una distancia de 1 centímetro
En las pruebas realizadas, el chip logró detectar objetos detrás de una cartulina a una distancia de aproximadamente 1 centímetro. Los resultados de este innovador avance fueron publicados en la revista IEEE Transactions on Terahertz Science and Technology.
Este logro ha sido el resultado de 15 años de investigación y una mejora en el rendimiento de los píxeles de 100 millones de veces, explican los investigadores en un comunicado, en el que añaden que en el futuro los smartphones equipados con el chip podrían utilizarse para encontrar montantes, vigas de madera o cables detrás de las paredes, grietas en tuberías, además de contornos del contenido de sobres y paquetes.
Las aplicaciones de este chip no se limitan solo a la detección de objetos. En el campo médico, por ejemplo, podría revolucionar los métodos de diagnóstico no invasivo.
De acuerdo a una nota de prensa, la innovación también podría emplearse con fines médicos, aunque para utilizarla en estructuras biológicas requerirá previamente una serie de controles y adaptaciones. Uno de los mayores desafíos que lograron resolver los investigadores es hacer que la tecnología sea lo suficientemente pequeña para dispositivos móviles de mano, y al mismo tiempo poder mejorar la calidad de las imágenes obtenidas.
El chip generador de imágenes produce señales de 300 GHz, en la banda de ondas milimétricas de frecuencias electromagnéticas entre microondas e infrarrojos, que el ojo humano no puede detectar y son seguras para las personas que lo utilicen. La tecnología es similar a la aplicación de microondas que se emplea en los controles de pasajeros en los aeropuertos.
Superando limitaciones
Según un artículo publicado en Medium, los investigadores han superado muchas limitaciones rediseñando los píxeles individuales que conforman el dispositivo de ondas milimétricas. El equipo creó pequeños píxeles de 0,5 mm por 0,5 mm, cada uno de los cuales tiene una fuente de señal, un detector y una antena. La salida de cada píxel se puede integrar con otros píxeles, optimizando así la calidad general de la imagen.
Para llegar al rendimiento actual, los científicos aumentaron la relación señal-ruido del accesorio en más de cien millones, a lo largo de 15 años de investigación. Ahora, los avances permitieron obtener pequeños circuitos integrados, tan compactos que logran incorporarse a dispositivos portátiles, por ejemplo en la parte posterior de los teléfonos inteligentes
Debate sobre la privacidad
La Universidad de Texas en Dallas y Live Science que la tecnología también plantea un interesante debate sobre la privacidad, dado que solo puede utilizarse a corta distancia —aproximadamente 2,5 cm— limitando cualquier uso potencial para invadir la privacidad personal sin ser detectado. Por ejemplo, según los investigadores, esto impide que ladrones puedan escanear el contenido de bolsos o bolsillos.
Aun así, la próxima versión del chip podría escanear objetos desde una distancia mayor, hasta 10 cm, lo que permitiría una mejor captura de objetos pequeños y mayor versatilidad.
Como señala Felipe Espinosa Wang, como suele ocurrir con las innovaciones tecnológicas, este chip podría tener un doble filo: ser susceptible de uso indebido y, al mismo tiempo, abrir un abanico de posibilidades para mejorar la vida cotidiana y avanzar en el campo médico. El futuro de esta tecnología, por tanto, se presenta tan prometedor como incierto. Lo que está claro es que la evolución de los teléfonos móviles no conoce límites, superando constantemente lo que creíamos posible y demostrando que en el campo de la tecnología siempre nos espera una nueva sorpresa.
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