La historia y el futuro del colapso social

Para evitar el colapso se precisa avanzar hacia sociedades genuinamente democráticas y alcanzar la igualdad

Un análisis épico de 5000 años de civilización argumenta que se avecina un colapso global a menos que se erradique la desigualdad.

“No podemos fijar una fecha para el Dia del Juicio Final, pero al observar los 5000 años de civilización, podemos comprender las trayectorias que enfrentamos hoy, y la autolesión es lo más probable”.

Soy pesimista sobre el futuro”, afirma. “Pero soy optimista sobre las personas”. El nuevo libro de Kemp abarca el auge y el colapso de más de 400 sociedades a lo largo de 5000 años y su escritura le llevó siete años. Las lecciones que ha extraído son a menudo sorprendentes: las personas son fundamentalmente igualitarias, pero son llevadas al colapso por élites enriquecidas y obsesionadas con el estatus, mientras que los colapsos del pasado a menudo mejoraron las vidas de los ciudadanos comunes.

Sin embargo, la civilización global actual está profundamente interconectada y es desigual, y podría conducir al peor colapso social hasta la fecha, afirma. La amenaza proviene de líderes que son «versiones vivientes de la tríada oscura» (narcisismo, psicopatía y maquiavelismo) en un mundo amenazado por la crisis climática, las armas nucleares, la inteligencia artificial y los robots asesinos.

El trabajo es académico, pero el australiano, con su discurso franco, también puede ser directo, como al explicar cómo se podría evitar un colapso global. «No seas imbécil» es una de las soluciones propuestas, junto con un avance hacia sociedades genuinamente democráticas y el fin de la desigualdad.

Su primer paso fue abandonar la palabra civilización, un término que, según él, es en realidad propaganda de los gobernantes. «Cuando observamos Oriente Próximo, China, Mesoamérica o los Andes, donde surgieron los primeros reinos e imperios, no vemos conducta civilizada, sino guerra, patriarcado y sacrificios humanos», afirma.

Esto fue una forma de retroceso evolutivo respecto a las sociedades igualitarias y móviles de cazadores-recolectores que compartían ampliamente herramientas y culturales a y sobrevivieron durante cientos de miles de años. «En cambio, empezamos a asemejarnos a las jerarquías de los chimpancés y los harenes de los gorilas».

En cambio, Kemp utiliza el término Goliat para describir reinos e imperios, es decir, una sociedad construida sobre la dominación, como el Imperio romano: el Estado sobre el ciudadano, los ricos sobre los pobres, el amo sobre el esclavo y los hombres sobre las mujeres. Dice que, como el guerrero bíblico abatido por la honda de David, los Goliat surgieron en la Edad de Bronce, estaban impregnados de violencia y, a menudo, eran sorprendentemente frágiles. Los estados Goliat no surgen simplemente como camarillas dominantes que saquean los excedentes de alimentos y recursos, argumenta, sino que necesitan tres tipos específicos de «combustible Goliat».

El primero es un tipo particular de excedente de alimentos: el grano. Este se puede «ver, robar y almacenar», dice Kemp, a diferencia de los alimentos perecederos.

El segundo combustible Goliat es el armamento monopolizado por un solo grupo. Las espadas y hachas de bronce eran muy superiores a las hachas de piedra y madera, y los primeros Goliats de Mesopotamia siguieron su desarrollo, explica. Kemp llama al último combustible Goliat «tierra enjaulada», es decir, lugares donde océanos, ríos, desiertos y montañas impedían que la gente pudiera simplemente migrar para huir de los tiranos en ascenso. Los primeros egipcios, atrapados entre el Mar Rojo y el Nilo, cayeron presa de los faraones, por ejemplo.

«La historia se cuenta mejor como una historia de crimen organizado», afirma Kemp. “Se trata de un grupo que crea un monopolio sobre los recursos mediante el uso de la violencia sobre un determinado territorio y población”.

Sin embargo, todos los Goliats contienen las semillas de su propia desaparición, afirma: «Están malditos y esto se debe a la desigualdad». La desigualdad no surge porque todas las personas sean codiciosas. No lo son, afirma. Los pueblos khoisan del sur de África, por ejemplo, compartieron y preservaron tierras comunes durante miles de años a pesar de la tentación de acaparar más.

En cambio, son las pocas personas en lo alto de la tríada oscura las que caen en carreras por recursos, armas y estatus, afirma. «Luego, a medida que las élites extraen más riqueza de la gente y la tierra, fragilizan las sociedades, lo que conduce a luchas internas, corrupción, empobrecimiento de las masas, personas menos saludables, sobreexpansión, degradación ambiental y malas decisiones por parte de una pequeña oligarquía. El cascarón vaciado de una sociedad finalmente se resquebraja por conmociones como las enfermedades, la guerra o el cambio climático».

La historia demuestra que la creciente desigualdad de la riqueza precede sistemáticamente al colapso, afirma Kemp, desde los mayas de las tierras bajas clásicas hasta la dinastía Han en China y el Imperio romano de Occidente. También señala que, para los ciudadanos de los primeros regímenes rapaces, el colapso a menudo mejoró sus vidas porque se liberaron de la dominación y los impuestos y volvieron a la agricultura. «Tras la caída de Roma, la gente, de hecho, se volvió más alta y más sana», afirma.

En el pasado, los colapsos se producían a nivel regional y solían ser beneficiosos para la mayoría de la gente, pero hoy en día serían globales y desastrosos para todos. «Hoy en día, no tenemos imperios regionales, sino un único Goliat global interconectado. Todas nuestras sociedades actúan dentro de un único sistema económico global: el capitalismo», afirma Kemp.

Cita tres razones por las que el colapso del Goliat global sería mucho peor que los acontecimientos anteriores.

En primer lugar, los colapsos van acompañados de aumentos repentinos de la violencia a medida que las élites intentan reafirmar su dominio. «En el pasado, esas batallas se libraban con espadas o mosquetes. Hoy tenemos armas nucleares», afirma.

En segundo lugar, en el pasado, la gente no dependía en gran medida de los imperios o estados para obtener servicios y, a diferencia de hoy, podía volver fácilmente a la agricultura, la caza y la recolección. Hoy en día, la mayoría de nosotros estamos especializados y dependemos de la infraestructura global. Si esta desaparece, nosotros también lo haremos», afirma.

“Por último, pero no menos importante, lamentablemente todas las amenazas que enfrentamos hoy son mucho peores que en el pasado”, afirma. Los cambios climáticos pasados ​​que precipitaron colapsos, por ejemplo, solían implicar un aumento de temperatura de 1 °C a nivel regional. Hoy, nos enfrentamos a 3 °C a nivel mundial. Además, existen alrededor de 10 000 armas nucleares, tecnologías como la inteligencia artificial, robots asesinos y pandemias artificiales, todas ellas fuentes de riesgo global catastrófico.

Kemp afirma que su argumento de que los Goliats requieren gobernantes con una fuerte presencia de la tríada de rasgos oscuros se confirma hoy. “Los tres hombres más poderosos del mundo son una versión viviente de la tríada oscura: Trump es un narcisista de manual, Putin es un psicópata frío y Xi Jinping llegó a gobernar [China] siendo un maestro de la manipulación maquiavélica”.

 “Nuestras corporaciones y, cada vez más, nuestros algoritmos, también se asemejan a este tipo de personas”, afirma. “Básicamente, están amplificando lo peor de nosotros”.

Kemp señala a estos “agentes de la catástrofe” como la fuente de la trayectoria actual hacia el colapso social. “Se trata de las grandes corporaciones y grupos psicópatas que generan un riesgo catastrófico global”, afirma. “Las armas nucleares, el cambio climático y la inteligencia artificial solo son producidos por un número muy reducido de grupos herméticos, muy ricos y poderosos, como el complejo militar-industrial, las grandes tecnológicas y la industria de los combustibles fósiles.

“La clave es que no se trata de que toda la humanidad cree estas amenazas. No se trata de la naturaleza humana. Se trata de pequeños grupos que sacan lo peor de nosotros, compitiendo por las ganancias y el poder y encubriendo todos los riesgos”.

“Necesitamos cambios sociales y tecnológicos drásticos”: ¿es inevitable el colapso social?

Cree que el primer resultado es el más probable, pero afirma que es posible escapar del colapso global. “Ante todo, es necesario crear sociedades democráticas genuinas para eliminar todas las formas de poder que conducen a los Goliats”, afirma. Esto implica dirigir las sociedades mediante asambleas ciudadanas y jurados, con la ayuda de tecnologías digitales para posibilitar la democracia directa a gran escala. La historia demuestra que las sociedades más democráticas tienden a ser más resilientes.

“Si hubiera habido un jurado ciudadano que juzgara a las [empresas de combustibles fósiles] cuando descubrieron cuánto daño y muertes causarían sus productos, ¿cree que habrían dicho: ‘Sí, adelante, oculten la información y lancen campañas de desinformación’? ¡Claro que no!, dice Kemp.

Escapar del colapso también requiere gravar la riqueza, dice, de lo contrario, los ricos encuentran maneras de manipular el sistema democrático. “Yo limitaría la riqueza a 10 millones de dólares. Eso es mucho más de lo que cualquiera necesita. Un famoso magnate petrolero dijo una vez que el dinero es solo una forma de que los ricos lleven la cuenta. ¿Por qué deberíamos permitir que esta gente lleve la cuenta a riesgo de destruir todo el planeta?”

Si bien los jurados ciudadanos y los límites a la riqueza parecen excesivamente optimistas, Kemp afirma que durante mucho tiempo hemos sufrido un lavado de cerebro por parte de gobernantes que justifican su dominio, desde los autoproclamados dioses-faraones de Egipto y sacerdotes que afirman controlar el clima, hasta autócratas que afirman defender a la gente de amenazas extranjeras y titanes tecnológicos que nos venden sus tecnoutopías. «Siempre ha sido más fácil imaginar el fin del mundo que el fin de los Goliats. Esto se debe a que estas son historias que nos han inculcado durante 5000 años», afirma.

Hoy en día, a la gente le resulta más fácil imaginar que podemos construir inteligencia sobre silicio que que podemos lograr una democracia a gran escala, o que podemos escapar de las carreras armamentísticas. Es una completa tontería. Claro que podemos lograr una democracia a gran escala. Somos una especie naturalmente social, altruista y democrática, y todos tenemos una intuición antidominante. Para eso estamos hechos.

Kemp rechaza la sugerencia de que simplemente esté presentando una visión políticamente izquierdista de la historia. «No hay nada inherentemente izquierdista en la democracia», afirma. «La izquierda tampoco tiene el monopolio de la lucha contra la corrupción, de exigir responsabilidades al poder y de asegurarse de que las empresas paguen por los daños sociales y ambientales que causan. Eso simplemente está haciendo que nuestra economía sea más honesta».

También tiene un mensaje para las personas: «El colapso no solo lo causan las estructuras, sino también las personas. Si quieres salvar el mundo, el primer paso es dejar de destruirlo. En otras palabras: no seas imbécil. No trabajes para las grandes tecnológicas, los fabricantes de armas ni la industria de los combustibles fósiles. No aceptes relaciones basadas en la dominación y comparte el poder siempre que puedas».

A pesar de la posibilidad de evitar el colapso, Kemp sigue siendo pesimista sobre nuestras perspectivas. «Creo que es improbable», afirma. «Estamos lidiando con un proceso de 5.000 años que será increíblemente difícil de revertir, ya que tenemos niveles crecientes de desigualdad y de control político por parte de las élites».

Pero incluso si no tienes esperanza, en realidad no importa. Se trata de desafiar. Se trata de hacer lo correcto, luchar por la democracia y para que la gente no sea explotada. E incluso si fracasamos, como mínimo, no contribuimos al problema.

En 1936, John Scott, hijo del difunto propietario del Guardian y legendario editor, CP Scott, hizo algo inaudito para un heredero de los medios: renunció a su participación por el bien común.

Tras heredar el periódico, Scott renunció a todos los beneficios económicos, salvo su salario, del Guardian (valorado en aquel momento en 1 millón de libras y unos 62 millones de libras en la actualidad) y cedió la propiedad al recién formado Scott Trust. El Trust evolucionaría hasta tener una misión clave: garantizar la independencia financiera y editorial del Guardian a perpetuidad.

Esto significa que el Guardian no se puede comprar. Ni por capital privado, ni por un conglomerado, y definitivamente no por un multimillonario que busca un portavoz político.