… un dispositivo mecánico construido para realizar de forma regular una tarea física concreta.
Los relojes de agua egipcios utilizaban figuras humanas para hacer sonar las campanas que marcaban las horas.
En el año 400 a. C., Arquitas de Tarento, inventor de la polea y el tornillo, creó también una paloma de madera capaz de volar.
En el Egipto helenístico del siglo II a. C., era habitual construir estatuas accionadas hidráulicamente que podían hablar, hacer gestos y profetizar.
En el siglo I d. C., Petronio el Árbitro fabricó un muñeco capaz de moverse como un ser humano.
En 1557, Giovanni Torriani creó un robot de madera capaz de ir a buscar el pan diario del emperador a la tienda.
Previo al siglo XX los inventos robóticos alcanzaron un auge relativo, y se crearon innumerables autómatas (robots) ingeniosos, aunque poco prácticos.
Previo al siglo XX los inventos robóticos alcanzaron un auge relativo, y se crearon innumerables autómatas (robots) ingeniosos, aunque poco prácticos.
El siglo XIX surgir una muñeca parlante de Edison y un robot impulsado por vapor creado por canadienses.
La velocidad del progreso científico del siglo XX en el campo de la robótica supera con creces los avances anteriores.
Los primeros robots modernos
Los primeros robots tal como los conocemos fueron creados a principios de la década de 1950 por George C. Devol, un inventor de Louisville, Kentucky. Inventó y patentó un manipulador reprogramable llamado «Unimate», nombre derivado de *Universal Automation*. Durante la década siguiente, intentó vender su producto en el sector industrial, pero no tuvo éxito.
A finales de 1960, el empresario e ingeniero Joseph Engleberger adquirió la patente del robot de Devol; lo convirtio en un robot industrial y fundó una empresa llamada Unimation para fabricar y comercializar estos robots. Gracias a sus esfuerzos y logros, Engleberger es conocido en la industria como «el padre de la robótica».
En 1958, el mundo académico, en el Stanford Research Institute, Charles Rosen dirigió un equipo de investigación que desarrolló un robot llamado «Shakey». Shakey podía desplazarse sobre ruedas por la sala, observar el entorno con sus «ojos» de televisión, moverse por lugares desconocidos y, hasta cierto punto, reaccionar a su entorno. Recibió ese nombre debido a sus movimientos tambaleantes y ruidosos.
Orígenes de «robot» y «robótica»
La palabra «robot» evoca diversas imágenes:
- desde R2-D2 y C-3PO, famosos gracias a *Star Wars*;
- pasando por máquinas de apariencia humana creadas para servir a sus inventores (como Rosie, la robot que cocinaba y limpiaba en la popular serie de dibujos animados *Los Supersónicos*);
- hasta el vehículo explorador Sojourner, que recorrió el paisaje marciano como parte de la misión Mars Pathfinder.
Por otro lado, hay quienes perciben los robots como peligrosos avances tecnológicos que algún día provocarán la extinción de la raza humana, ya sea superándonos en inteligencia o fuerza física para dominar el mundo, o bien convirtiéndonos en seres totalmente dependientes de la tecnología que, pasivamente, se limitan a programar robots para que realicen todo el trabajo.
Aparece la palabra “robot”
De hecho, la palabra «robot» apareció por primera vez en una obra de teatro sobre hombres mecánicos fabricados para trabajar en cadenas de montaje industriales y que terminan rebelándose contra sus amos humanos.
Estas máquinas, protagonistas de la obra *R.U.R. (Robots Universales de Rossum)* —escrita por el dramaturgo checo Karel Čapek en 1921—, recibieron su nombre de la palabra checa que significa «esclavo».
El término «robótica» también fue acuñado por un escritor. Isaac Asimov, escritor estadounidense de ciencia ficción nacido en Rusia, utilizó la palabra por primera vez en 1942 en su relato corto «Runabout». Asimov tenía una visión mucho más positiva y optimista del papel de los robots en la sociedad humana que Čapek. Por lo general, describía a los robots de sus relatos como servidores útiles del ser humano y los consideraba «una raza mejor y más limpia». Asimismo, Asimov propuso tres «Leyes de la Robótica» que seguían tanto sus propios robots como los personajes robóticos de muchas otras historias de ciencia ficción:
Primera Ley
Un robot no puede dañar a un ser humano ni, por inacción, permitir que un ser humano sufra daños.
Segunda Ley
Un robot debe obedecer las órdenes dadas por seres humanos, excepto cuando dichas órdenes entren en conflicto con la Primera Ley.
Tercera Ley
Un robot debe proteger su propia existencia, siempre y cuando dicha protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.
Definiciones de «robot»
Entonces, ¿qué es exactamente un robot? En realidad, esta resulta ser una pregunta bastante difícil. Existen varias definiciones, entre ellas las siguientes:
«Un manipulador reprogramable y multifuncional diseñado para mover materiales, piezas, herramientas o dispositivo especializados mediante diversos movimientos programados para la realización de variedad de tareas». Según Robot Institute of America, 1979
«Un dispositivo automático que realiza funciones normalmente atribuidas a los seres humanos, o una máquina con forma humana». Según Diccionario Webster
«Un dispositivo manipulador reprogramable» Según el Departamento de Industria británico
«La robótica es el campo que se ocupa de la conexión inteligente entre la percepción y la acción».
¿QUÉ ES UN ROBOT?
El Oxford English Dictionary define un robot como «una máquina capaz de realizar una serie compleja de acciones de forma automática, especialmente una que puede programarse mediante una computadora».
Sin embargo, resulta difícil ofrecer una definición exacta de lo que es un robot, ya que tienen usos muy diversos y se presentan en una gran variedad de formas y tamaños.
Hoy en día, los robots tienen diversas aplicaciones en el mundo real y son capaces de realizar muchas tareas con mayor rapidez, eficiencia, precisión y constancia que los seres humanos. Los robots no tienen emociones, no se cansan ni sufren fatiga, y no requieren remuneración para desempeñar su labor.
LA HISTORIA DE LOS ROBOTS
Podría decirse que el término «robot» se acuñó a partir de una palabra checoslovaca que significa «trabajo», durante una obra de ciencia ficción estrenada en 1921 y escrita por Karel Čapek. Esta obra presentó por primera vez a robots creados en una fábrica como esclavos producidos en masa. Sin embargo, investigaciones exhaustivas sugieren que la idea de la robótica se formuló mucho antes de esa época.
La primera idea y fabricación documentada de un robot se remonta al siglo IV a. C., obra del aclamado matemático griego Arquitas. Los registros detallan la creación de un pájaro de madera accionado mecánicamente mediante una barra pivotante. Curiosamente, este invento no solo se considera el primer robot conocido de la historia, sino que también marcó la primera vez que un científico intentó explicar cómo vuelan realmente las aves. A partir de ese momento, Arquitas fue calificado como el «padre de la ingeniería mecánica».
Evolucion
La evolución de la robótica moderna comenzó en 1943, cuando el autor de ciència ficción Isaac Asimov anunció tres leyes sobre cómo debe comportarse un robot. Las leyes son las siguientes:
- No debe dañar a un ser humano mediante interacción física ni permitir que un ser humano sufra daños.
- Debe obedecer todas las órdenes dadas por un ser humano, a menos que estas entren en conflicto con la primera ley.
- Debe proteger su propia supervivencia, siempre y cuando esto no entre en conflicto con la primera ni con la segunda ley.
Estos principios han perdurado a medida que la tecnología ha avanzado y los robots y los seres humanos han comenzado a colaborar de manera eficiente a lo largo de los siglos. Un ejemplo de ello se encuentra en las fábricas —como las plantas automotrices tradicionales—, donde los seres humanos podían ensamblar rápidamente un automóvil gracias a la ayuda de cintas transportadoras y maquinaria que facilitaba las tareas de carga pesada.
CÓMO LOS ROBOTS CAMBIAN EL MUNDO
El uso de robots no deja de aumentar y sus aplicaciones son cada vez más variadas. La velocidad a la que aprenden los robots se está acelerando gracias a los rápidos avances en automatización, ingeniería, inteligencia artificial y aprendizaje automático (*machine learning*).
Un informe de Oxford Economics prevé que la robótica desplazará unos 20 millones de empleos en el sector manufacturero a nivel mundial para el año 2030; asimismo, se estima que para esa fecha habrá hasta 20 millones de robots en funcionamiento, de los cuales 14 millones se encontrarán tan solo en China. Esto se traducirá en una mayor productividad y un crecimiento general más sólido para las empresas; sin embargo, no está claro qué impacto directo tendrá esto en la economía, el mercado laboral y la sociedad, dados los menores costes y la mayor eficiencia que conlleva.
La CNBC informa que, si las instalaciones de robots aumentaran un 30 % por encima de las previsiones base para el año 2030, los investigadores estiman que ello generaría un incremento del 5,3 % en el PIB mundial tan solo en ese año.
La CNBC informa que, si las instalaciones de robots aumentaran un 30 % por encima de las previsiones base para el año 2030, los investigadores estiman que ello generaría un incremento del 5,3 % en el PIB mundial tan solo en ese año.
Actualmente, los robots no solo operan en líneas de fabricación o montaje de automóviles, sino que tienen aplicaciones en una amplia gama de sectores; a continuación, se enumeran algunos de ellos para ofrecerle una idea de cómo los robots están transformando el mundo actual. Entre las industrias en las que operan los robots se incluyen:
- Agricultura
- Tecnología de asistencia
- Exoesqueletos
- Exploración y navegación
- Operaciones de búsqueda y rescate
- Logística de almacenes
Existen robots que van más allá de la simple ejecución de tareas repetitivas o el trabajo autónomo; ejemplos de ello son Asimo (de Honda), Aibo (de Sony) y la famosa Sophia (de Hanson Robotics). Sophia es el primer robot con estatus de ciudadano en el mundo, ha realizado giras internacionales y ha obtenido el primer visado para robots, demostrando sus capacidades gracias a la inteligencia artificial y al aprendizaje automático.
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